Pour établir une liaison radio, il faut ce que l'on appelle un émetteur et un récepteur relié à une antenne.
Tout d'abord la voix est transformé par le micro en un signal éléctrique qui est traité par les différents étages de l'émetteur. Ce signal est ensuite acheminé via le câble coaxial à l'antenne qui se charge de transformer ce signal électrique en une onde électromagnétique. Les ondes cheminent entre les antennes en suivant la surface de la Terre et en se réfléchissant sur certaines couches de l'atmosphère et ce à une vitesse de 300 000 km seconde. De "l'autre coté", l'onde électromagnétique est transformée par l'antenne en un signal électrique acheminée au récepteur par le câble coaxial. Le signal électrique est traité par le récepteur afin de le transformer en signal audible via un haut-parleur.
Les ondes subissent les aléas de la propagation car les ondes décamétriques (HF entre 1,8 MHz et 30 MHz) , permettent des liaisons lointaines par réflexion ionosphérique, selon la densité des couches réflectrices, liées elles-même au cycle solaire de 11 ans. Il y a donc des pics de propagation et des creux, tous les onze ans.
Les bandes au dessus de 30 MHz permettent surtout des liaisons en vue optique, avec cependant de nombreuses propagations exceptionnelles, par exemple sur la couche E sporadique, ou sur les essaims de météorites.